WiMAX (Worldwide Interoperability for Microwave Access) é uma tecnologia baseada no padrão IEEE 802.16 que permite acesso banda larga sem fio com longo alcance e alta taxa de transmissão. Permite a entrega de última-milha em alternativa a tecnologias como ADSL ou Cable Modem.

É uma tecnologia em constante desenvolvimento pela união das principais empresas de tecnologia de comunicação (reunidos no WiMAX Forum™), que adotou o padrão 802.16 do IEEE visando disponibilizar uma tecnologia de banda larga wireless (sem fio) segura, com eficiência espectral (Mbps por Mhz de freqüência), e conveniência para o usuário.

O WiMAX está revolucionando as comunicações de voz e dados no mundo, dentre outras razões, por oferecer uma solução eficiente de conexão ao cliente. Não é meramente uma evolução do Wi-Fi (que se restringe a redes locais, sem alto nível de segurança), e sim um novo padrão para redes wireless (sem fio) em longa distância.

Suas principais características técnicas são:
• Capacidade de estabelecer uma rede 'mesh', compartilhando recursos e diminuindo custos da rede
• Conexão de até 75 Mbps em um raio de 50 km
• Especificação de espectro de Rádio Freqüência de 2 a 66Ghz.
O WiMAX atualmente é definido em dois padrões:
• Fixo ou Nomádico - IEEE 802.16d (ou IEEE 802.16-2004): é o padrão de acesso sem fio de banda larga fixa que teve os primeiros equipamentos homologados em janeiro de 2006 . Ele fornece taxa de transmissão de até 70 Mbps por estação rádio-base.
• Móvel - IEEE 802.16e (ou IEEE 802.16-2005): é o padrão de acesso sem fio de banda larga móvel, assegurando conectividade em velocidades de até 100 km/hora. A previsão de disponibilidade de equipamentos no mercado é para meados de 2007.

A principal diferença entre os padrões Nomádico e o Móvel é que o primeiro é apenas portátil, não comuta, não possui handoff (mudança de células de transmissão) e funciona entre ERBs em altas velocidades. O móvel comuta, possui handoff e de acordo com sua especificação funciona entre ERBs em velocidades de até 100 Km/h.
Principais Benefícios:

• Diminuição dos custos de infra-estrutura de banda larga para conexão com o usuário final
• Redução de custos de tecnologia, seguindo o exemplo do Wi-Fi
• Altas taxas de transmissão de dados
• Criação de uma rede de cobertura de conexão de Internet similar à de cobertura celular, permitindo acesso à Internet mesmo em movimento
• Oferta de conexão internet banda larga em regiões onde não existe infra-estrutura de cabeamento telefônico ou de TV a cabo
• Amplo suporte do desenvolvimento e aprimoramento desta tecnologia por parte da indústria (WiMAX Forum)
• Criação de uma alternativa viável aos provedores tradicionais
• Total independência das redes das concessionárias de telefonia
• Aumento da competitividade
• Maior controle sobre a infra-estrutura de rede e, consequentemente, sobre a qualidade dos serviços

WiMAX Forum™

WiMAX Forum™ é uma entidade internacional sem fins lucrativos que trabalha para facilitar e incentivar o desenvolvimento de redes banda larga padrão IEEE 802.16. Este trabalho ajuda a garantir a interoperabilidade e compatibilidade dos equipamentos utilizados neste tipo de rede. O WiMAX Forum™ foi formado em junho de 2001 por empresas fabricantes e fornecedoras de equipamentos para promover a adoção e aderência ao padrão IEEE 802.16 pelas operadoras de acesso banda larga sem fio.

Seus princípios básicos, liderados por empresas de tecnologia que estão comprometidas com a interoperabilidade de seus produtos, são:
• Suportar o padrão IEEE 802.16
• Propor e prover acesso a todo desenvolvimento relacionado ao padrão IEEE 802.16
• Certificar a interoperabilidade de redes e equipamentos
• Alcançar aceitação global
• Promover o uso de acessos banda larga sem fio em todas as suas aplicações